En
la Serie Original, las fechas estelares estaban compuestas por
cuatro dígitos. Para demostrar que el tiempo había
pasado, los productores de Star Trek: The Next Generation decidieron
utilizar fechas estelares de cinco dígitos. Eligieron comenzar
la fecha estelar con el número 4, debido a que el programa
estaba ubicado en el siglo 24. El siguiente dígito significaba
el número de temporada de TNG (por lo cual en los episodios
de la primera temporada las fechas estelares eran 41xxx.x, en
los de la temporada dos 42xxx.x, y así sucesivamente).
Los dígitos restantes se iban incrementando gradualmente
con el correr de la temporada, desde 000.0 a 999.9. De acuerdo
a este sistema, 1000 "unidades" de fecha estelar corresponderían
a 1 año.
En Star Trek: Deep Space Nine
y Star Trek: Voyager continuaron con el formato de TNG, por lo
que las fechas estelares de DS9 van de 46379.1 a 52861.3, y las
de Voyager de 48315.6 a 54973.4. En Star Trek: Némesis,
la historia de Star Trek que más avanza en el siglo 24,
se utiliza la fecha estelar 56844.9, señalando así
que estos hechos ocurrieron 15 años después de la
primera temporada de TNG.
Función:
La fecha
estelar es un sistema de calendario usado en la Federación,
y permite a planetas y puestos que están alejados años
luz entre sí y a naves que viajan a enormes velocidades
mantener una medición del tiempo unificada. El sistema
de fechas estelares fue introducido en la Federación Unida
de Planetas en algún momento entre 2161 y 2265.
Las fechas estelares permiten
estandarizar la medición del tiempo entre diversas culturas.
Su cálculo implica una compleja ecuación, que incluye
la expansión universal y los efectos de la gravedad en
tiempo y espacio. Cada cierto tiempo, este sistema de fechas debe
ser actualizado para compensar todas aquellas variaciones producidas
por la expansión del espacio y otros fenómenos naturales.
Las naves han realizado estas modificaciones contactando las balizas
temporales de la Flota Estelar y ajustando sus cronómetros
internos (TNG: "Cause and Effect").
Se puede rastrear el uso de
fechas estelares hasta los 2150's, aunque en ese momento la Tierra
todavía no había adoptado el sistema. Entre las
especies que utilizaron el sistema en esas épocas tempranas
se encuentran los Xindi. En 2154 Degra, un Xindi Primate, envió
un mensaje codificado al Enterprise conteniendo una fecha estelar
y las coordenadas en las cuales Archer y su tripulación
debía encontrarse con la nave de Degra. Al parecer, también
los vulcanos estaban familiarizados con el uso de fechas estelares
para esa época ya que T'Pol pudo calcular que dicha fecha
estelar sería en tres días (ENT: "Damage").
En una línea de tiempo
alterna la Flota Estelar utilizaba la fecha de combate en lugar
de la fecha estelar como sistema para contabilizar el tiempo durante
la guerra con el Imperio Klingon. Esto es un claro indicador de
las características militaristas de la Flota Estelar en
esta línea de tiempo (TNG: "Yesterday's Enterprise").
